Imaginez un banc de sable qui disparaît sous une eau couleur lagon, des pélicans qui plongent à quelques mètres de vous, une tortue qui remonte respirer près de votre masque. Avec plus de 11 000 kilomètres de côtes et plus de 4 000 îles, le Mexique cache quelques-uns des plus beaux coins de paradis de la planète.
D’un côté, la mer des Caraïbes et ses îles de sable blanc, à quelques heures de Cancún et Playa del Carmen. De l’autre, le Pacifique et la mer de Cortés, où le désert plonge dans une eau turquoise et où les lions de mer jouent avec les nageurs.
Nous vivons et guidons sur la Riviera Maya, et nous avons sélectionné pour vous les 10 plus belles îles du Mexique, avec tout ce qu’il faut savoir pour y aller et en profiter. Prêt à larguer les amarres ?
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Locaux
Quelle est la plus belle île paradisiaque du Mexique ?
Si nous ne devions en garder qu’une, ce serait Holbox. Pas de voitures, pas de grands hôtels, des rues de sable, des flamants roses et une eau d’un turquoise presque irréel. Côté Pacifique, notre cœur penche pour Isla Espíritu Santo, ses falaises rouges et ses lions de mer.
Quel est le coin paradisiaque le plus connu du Mexique ?
Sans surprise, c’est la côte caraïbe autour de Cancún. Parmi les îles, Isla Mujeres et sa Playa Norte sont les plus célèbres, grâce à leur proximité avec Cancún et leur eau peu profonde digne d’une carte postale. Côté Pacifique, la Playa del Amor des Islas Marietas, cachée dans un cratère, a fait le tour du monde sur les réseaux sociaux.
Les plus belles îles des Caraïbes mexicaines
1. Holbox, la plus belle île du Mexique
Holbox vit à son propre rythme. Ici, on circule en voiturette de golf ou à vélo, on marche pieds nus, et le coucher de soleil reste le principal événement de la journée.
L’île appartient à la réserve naturelle de Yum Balam, au nord du Quintana Roo, là où la mer des Caraïbes rejoint le golfe du Mexique. Ce mélange des eaux attire une faune exceptionnelle : flamants roses, pélicans, dauphins et, en été, les géants des mers.
Que faire à Holbox ?
- Punta Mosquito : un immense banc de sable où l’on marche dans l’eau jusqu’aux chevilles, souvent sous le regard des flamants roses.
- Isla Pasión et Isla Pájaros : deux îlots à rejoindre en bateau, le second étant un refuge d’oiseaux protégé.
- Le cenote Yalahau : une source d’eau douce au bord de la lagune, idéale pour se rafraîchir.
- La bioluminescence : à la nuit tombée, l’eau s’illumine de bleu à chaque mouvement, surtout de mai à septembre.
- Le requin-baleine : en été, le plus grand poisson du monde vient se nourrir au large de l’île.
Le saviez-vous ?
Le requin-baleine peut dépasser 12 mètres de long, et pourtant il ne se nourrit que de plancton et de minuscules poissons. Nager à ses côtés est sans danger, à condition de respecter les distances fixées par les autorités. C’est l’une des rencontres les plus marquantes qu’on puisse vivre au Mexique.
Comment aller à Holbox ?
Tout se joue au port de Chiquilá, à un peu plus de deux heures de route de Cancún. Deux compagnies, Holbox Express et 9 Hermanos, assurent la traversée en une vingtaine de minutes, avec des départs fréquents de l’aube jusqu’au soir. Comptez quelques centaines de pesos l’aller (une dizaine d’euros), à acheter directement au guichet.
L’EXCURSION DE RÊVE À HOLBOX 🌴
Laissez-nous la route, le ferry et l’organisation : vous n’avez qu’à profiter. Bateau vers Isla Pasión pour observer les oiseaux, pause les pieds dans l’eau sur le banc de sable de Punta Mosquito, déjeuner dans un beach club face à la mer et baignade dans un cenote au retour. Une journée complète, guidée en français, pour découvrir la plus belle île du Mexique sans le moindre souci logistique.
2. Isla Mujeres, la carte postale des Caraïbes
À une trentaine de minutes de ferry de Cancún, cette île étroite d’environ 7 kilomètres de long cache l’une des plus belles plages du continent : Playa Norte. L’eau y est si peu profonde qu’on s’éloigne du rivage sans perdre pied, et au coucher du soleil, toute l’île semble s’y donner rendez-vous.
Que faire à Isla Mujeres ?
- Playa Norte : pour la baignade, le farniente et les couchers de soleil.
- Le tour de l’île en voiturette de golf : le moyen le plus amusant de passer d’une crique à l’autre.
- Punta Sur : la pointe sud, ses falaises et sa vue spectaculaire sur la mer.
- Le MUSA : le musée sous-marin, où des centaines de sculptures servent de récif artificiel.
- La Tortugranja : un centre de protection des tortues marines, parfait avec des enfants.
Le saviez-vous ?
Isla Mujeres signifie « l’île des Femmes ». Les premiers navigateurs espagnols y auraient découvert de nombreuses statuettes féminines dédiées à Ixchel, la déesse maya de la fertilité. Les vestiges de son sanctuaire se dressent encore à Punta Sur, face à la mer.
Comment aller à Isla Mujeres ?
Les ferries partent de Cancún, principalement de Puerto Juárez, avec des départs très réguliers de 5 h 30 jusqu’en fin de soirée. Comptez environ 300 pesos l’aller (14 € environ). Pour en savoir plus sur les horaires et les embarcadères, cliquez ici
L’EXCURSION À ISLA MUJERES 🏝️
Une journée entière sur l’île des Femmes, sans courir après les ferries. Snorkeling dans les eaux transparentes des Caraïbes, détente sur le sable blanc de Playa Norte, tour de l’île jusqu’aux falaises de Punta Sur, le tout avec un guide francophone qui connaît chaque recoin. La façon la plus simple de profiter de la plus célèbre des îles mexicaines.
3. Isla Contoy, l’île des oiseaux
Voici l’île que l’on garde pour les voyageurs en quête de nature brute. Isla Contoy est un parc national protégé, à une trentaine de kilomètres au nord d’Isla Mujeres. Personne n’y habite, à part les biologistes qui veillent sur elle, et l’accès est limité à 200 visiteurs par jour.
En approchant, ce sont d’abord les cris des oiseaux qui vous accueillent. Pélicans bruns, frégates, cormorans : environ 150 espèces vivent ou passent ici. Sur le sable, il n’est pas rare de voir des raies glisser à quelques mètres du bord.
Comment visiter Isla Contoy ?
Il n’existe aucun ferry : il faut obligatoirement passer par une excursion autorisée, au départ de Cancún ou d’Isla Mujeres. La journée type comprend du snorkeling sur le récif d’Ixlaché, une visite guidée de l’île, un déjeuner sur la plage et souvent un arrêt à Isla Mujeres au retour. Comptez environ 2 500 à 3 600 pesos par personne (120 à 170 €), plus une taxe de parc à régler sur place.
Le quota de 200 visiteurs quotidiens s’applique à toutes les agences réunies. En haute saison, les places partent vite. Réservez plusieurs jours à l’avance, et gardez une date de secours au cas où la mer serait trop agitée pour sortir.
Locaux
4. Cozumel, le paradis du snorkeling
Cozumel, la plus grande île des Caraïbes mexicaines, est bordée par le récif mésoaméricain, le deuxième plus grand récif corallien du monde. Le commandant Cousteau en avait fait l’un de ses terrains de jeu favoris, et l’eau y est d’une clarté rare.
Avec un simple masque, vous croiserez des tortues, des raies, des requins-nourrices paisibles, des étoiles de mer par centaines et des bancs de poissons tropicaux aux couleurs vives.
Les spots incontournables de Cozumel
- Colombia et Palancar : deux récifs mondialement connus pour leurs coraux et leur faune.
- El Cielo : un banc de sable blanc constellé d’étoiles de mer, dans une eau peu profonde.
- El Cielito : une piscine naturelle où les raies pastenagues viennent tourner autour des visiteurs.
- San Gervasio : le principal site maya de l’île, dédié lui aussi à la déesse Ixchel.
À Cozumel, la crème solaire est interdite dans l’eau, même celle dite « protège-récifs ». Les filtres chimiques abîment les coraux, déjà fragilisés par le réchauffement des océans. Prévoyez plutôt un t-shirt anti-UV : vos épaules et le récif vous remercieront.
Comment aller à Cozumel ?
Le ferry part du centre de Playa del Carmen et rejoint l’île en 35 à 45 minutes. Trois compagnies se partagent les départs, et l’aller-retour coûte environ 500 pesos (24 € environ).
L’EXCURSION SNORKELING À EL CIELO 🐢
Partez 5 h 30 en bateau à la rencontre des tortues, des requins-nourrices et des étoiles de mer d’El Cielo. Puis vivez un moment unique : un déjeuner servi sur une planche de surf, debout dans la piscine naturelle d’El Cielito, au milieu des raies pastenagues. Une journée 100 % mer, guidée en français, avec prise en charge à votre hôtel.
5. Banco Chinchorro, le secret le mieux gardé des Caraïbes
Voici l’île que vous ne trouverez dans presque aucun guide francophone. À une trentaine de kilomètres au large de Mahahual, sur la Costa Maya, Banco Chinchorro est le plus grand atoll corallien du Mexique : un anneau de récifs d’environ 46 kilomètres de long, classé réserve de biosphère.
Au milieu de ce lagon émergent trois minuscules îlots, Cayo Centro, Cayo Norte et Cayo Lobos. Quelques cabanes de pêcheurs sur pilotis, un vieux phare, des crocodiles qui se prélassent au soleil, et autour, une eau d’une transparence irréelle.
Le saviez-vous ?
Banco Chinchorro est un véritable cimetière de navires. Des dizaines d’épaves, des galions espagnols aux cargos modernes, reposent sur ses récifs, piégées au fil des siècles par ces hauts-fonds traîtres. Les plongeurs les explorent aujourd’hui comme de véritables musées sous-marins.
Comment aller à Banco Chinchorro ?
Mahahual se trouve à environ 4 h 30 de route de Playa del Carmen. De là, seuls des opérateurs autorisés peuvent vous emmener sur l’atoll, en général par petits groupes et lorsque la mer le permet. Les tarifs varient selon le centre de plongée et la formule : demandez un devis à l’avance. Prévoyez deux ou trois jours sur place pour en profiter.
Les plus belles îles du Pacifique mexicain
Changement de décor. De l’autre côté du pays, le désert rencontre l’océan, les baleines viennent mettre bas dans les baies, et les oiseaux règnent sur des îles où l’homme n’est qu’un invité. Le commandant Cousteau surnommait la mer de Cortés « l’aquarium du monde ».
6. Isla Espíritu Santo, entre désert et lions de mer
Face à la ville de La Paz, en Basse-Californie du Sud, Espíritu Santo ressemble à un décor de film : falaises rouges, criques turquoise et sable blanc, sans une seule construction. L’île est inhabitée et fait partie des îles et aires protégées du golfe de Californie, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Son trésor, c’est Los Islotes, un rocher où vit une colonie de lions de mer. Les jeunes, curieux et joueurs, viennent tourner autour des nageurs et font des pirouettes devant les masques.
On la visite uniquement en excursion au départ de La Paz, pour une journée qui combine snorkeling avec les lions de mer, pique-nique sur une plage déserte et souvent un arrêt à Balandra, l’une des plus belles plages du pays.
7. Islas Marietas, la plage cachée dans un cratère
Au large de Punta de Mita, à environ une heure de bateau de Puerto Vallarta, l’archipel des Islas Marietas abrite l’une des plages les plus photographiées de la planète : la Playa del Amor, aussi appelée Playa Escondida. Un cercle de sable blanc au fond d’un cratère ouvert sur le ciel, accessible seulement à la nage par un tunnel naturel.
Image : islas-marietas-playa-del-amor-image | Alt : Playa del Amor aux Islas Marietas
Image : islas-marietas-fou-pieds-bleus-image | Alt : fou à pieds bleus aux Islas Marietas
L’accès est strictement encadré : environ 116 personnes par jour, uniquement avec des opérateurs autorisés, pour une durée limitée sur la plage. Le site est fermé le lundi. Comptez entre 2 000 et 3 000 pesos l’excursion (95 à 145 €), et réservez longtemps à l’avance.
Le saviez-vous ?
Le cratère de la Playa del Amor ne serait pas seulement l’œuvre de la nature. Au début du XXᵉ siècle, ces îles désertes ont servi de terrain d’essais militaires, et les bombardements auraient creusé une partie des grottes. Ce sont des scientifiques, dont Jacques Cousteau, qui ont obtenu la protection de l’archipel, devenu parc national en 2005.
8. Isla Coronado, l’île née d’un volcan
Au large de la petite ville de Loreto, Isla Coronado dresse son ancien cône volcanique au-dessus de la mer. Ses roches sombres contrastent avec une plage de sable clair et une eau d’un bleu intense. L’île fait partie du parc national de la baie de Loreto.
Sous la surface, la vie foisonne : lions de mer, tortues, raies et bancs de poissons tropicaux. Aucun ferry ne dessert l’île : on y va avec un pêcheur du port de Loreto ou un centre de plongée local, pour une demi-journée ou une journée.
9. Isla Isabel, l’île aux oiseaux sans peur
Au large de San Blas, dans l’État de Nayarit, Isla Isabel est un petit parc national volcanique surnommé « les Galápagos mexicaines ». Des milliers d’oiseaux marins y nichent sans aucune crainte de l’homme. Vous marchez entre les nids de frégates aux gorges rouges gonflées et de fous à pieds bleus qui vous regardent passer sans bouger.
L’île se rejoint en bateau depuis la côte de Nayarit, après plusieurs heures de traversée. Les sorties dépendent beaucoup de la météo : c’est une expédition à prévoir avec de la souplesse.
Le saviez-vous ?
Le fou à pieds bleus doit sa couleur à son alimentation riche en poissons. Plus ses pattes sont bleues, plus il est en bonne santé, et c’est justement ce que regardent les femelles. Pendant la parade, le mâle lève une patte après l’autre dans une danse très sérieuse… et très drôle à observer.
10. L’archipel de Revillagigedo, le rêve des plongeurs
Perdu en plein océan, à plusieurs centaines de kilomètres au sud de Cabo San Lucas, l’archipel de Revillagigedo est l’un des endroits les plus sauvages du Mexique. Ses quatre îles volcaniques sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Les plongeurs viennent du monde entier pour les raies mantas géantes, dont l’envergure peut dépasser six mètres, qui tournent lentement autour d’eux. On ne s’y rend qu’en croisière plongée de plusieurs jours, réservée aux plongeurs certifiés et expérimentés.
Nos conseils pour profiter des îles du Mexique
Quand partir ?
Côté Caraïbes, la meilleure période s’étend de novembre à avril, pendant la saison sèche : ciel dégagé, mer calme et chaleur agréable. La saison des ouragans atteint son pic entre août et octobre, et les sargasses sont surtout présentes d’avril à octobre.
Côté Pacifique, décembre à mars est la saison des baleines et de la faune en général, avec une eau plus fraîche, autour de 20 °C en Basse-Californie. De mai à septembre, la mer se réchauffe et les plages deviennent plus agréables pour la baignade.
Les îles du Mexique sont-elles sûres ?
Oui, les îles présentées dans ce guide font partie des zones les plus tranquilles du pays. Les précautions sont celles de n’importe quelle plage touristique : gardez un œil sur vos affaires et ne laissez pas d’objets de valeur sans surveillance. Le vrai danger ici, c’est le soleil, bien plus fort que ce que l’on imagine.
Quelle est la meilleure île pour le snorkeling ?
Dans les Caraïbes, Cozumel est imbattable : tortues, raies, requins-nourrices et étoiles de mer dans une eau d’une clarté exceptionnelle. Dans le Pacifique, Espíritu Santo offre une expérience unique avec les lions de mer de Los Islotes. Pour les plongeurs confirmés, Banco Chinchorro et Revillagigedosont des rêves absolus.
Quelle île choisir avec des enfants ?
Isla Mujeres est notre premier choix en famille : traversée courte, plage peu profonde, voiturette de golf et visite des tortues. Holbox plaît aussi beaucoup aux enfants, avec ses bancs de sable et ses flamants roses. Pour le snorkeling à Cozumel, comptez un âge minimum de 5 ans.
Un mot de fin
Les îles du Mexique ont chacune leur caractère. Holbox pour la beauté pure, Isla Mujeres pour la carte postale, Contoy pour la vie sauvage, Cozumel pour les fonds marins, Banco Chinchorro pour sortir des sentiers battus. Et de l’autre côté du pays, Espíritu Santo, les Marietas, Coronado, Isla Isabel et Revillagigedo offrent une nature plus brute, presque intacte.
Si vous séjournez sur la Riviera Maya, les cinq îles des Caraïbes sont à portée de main. Laissez-vous guider par ce qui vous fait vibrer, le sable ou le monde sous-marin, et préparez votre séjour avec notre guide de voyage gratuit :
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